La lepra és una malaltia provocada pel bacil “Mycobacterium leprae” que causa deformitat, desfiguració, i discapacitat.
Ha estat considerada històricament una malaltia incurable i vergonyosa i les gents que l’han patida han patit també l’estigma social.
A la nostra comarca també ha tingut, des d’antic, una presència considerable. El que segueix és una xicoteta ressenya del que hem trobat en premsa en els últims 200 anys, del que hem considerat més important o més curiós.
La premsa informava al setembre de 1878 que la lepra s’estava propagant pels pobles de Murla, Orba, Tormos, Sagra, Parcent, Sanet i Pego. I darrerament, per Ondara i Beniarbeig.
Al novembre, novament corria l’alarma entre la població ja que en alguns pobles de la nostra comarca es comptava a dotzenes la població infectada “veient-se pels camins i els carrers a homes que semblen monstres segons la protuberància dels seus rostres i extremitats”. El periodista alertava que si no es posava fre a aquesta malaltia prompte “fugiran moltes famílies de les poblacions atacades per tan repugnant plaga”.
A la fi de 1878 ja comença a parlar-se de la construcció d’un Hospital o Sanatori per a aquests malalts i que un tal Mister Jelli, un expert, havia visitat la comarca per a realitzar estudis sobre la malaltia.
En 1879 la construcció d’un Sanatori per a aquests malalts al llevant peninsular ja era un projecte sòlid, encara que no se sabia on s’alçaria. Els Ajuntaments d’Ondara i El Verger acordaven contribuir a les despeses de la seua construcció. El Govern, per la seua part, adjudicava una partida de 200.000 reals per a aquesta construcció que “ha de fundar-se en la costa entre València i Alacant”.
Per l’abril de 1883 es proposava, en la Diputació provincial, la construcció d’un Hospital de leprosos a Parcent.
En 1887 els periòdics avisaven, de nou, que la lepra s’estava propagant a velocitat vertiginosa per tota la província d’Alacant i incloïa en el llistat de pobles més afectats al Verger i a Ondara.
Una altra publicació, pel març, publicava que eren molts els pobles “contaminats de tan fastigosa malaltia… Parcent, Pedreguer, Pego, Orba, Murla, Benidoleig i Sagra com a centres d’infecció…. hi ha poblacions de tan escàs veïnat com Parcent, Vall de Laguar, Murla i Orba en els quals es compten leprosos a dotzenes i la major part dels envaïts són pobres de solemnitat…”
A Pedreguer, aquest mateix mes s’obria un hospital per a tractar aquesta malaltia, costejat per l’Ajuntament i “diversos veïns caritatius”.
El Verger també era un dels pobles afectats.
Una carta datada a Ondara el mateix mes al periòdic El Constitucional comparava la lepra regnant en aquesta població amb els processaments polítics duts a terme pels cacics de la comarca (sic). No sabien que cosa era pitjor.
Al juny el Governador Civil en una reunió amb la Junta Provincial, la Comissió provincial de Sanitat i els representants d’alguns dels pobles atacats per la lepra, decidien convocar a tots els ajuntaments afectats a una reunió a Pedreguer per a veure que aportacions estaven a disposats a donar i decidir el punt on havia d’instal·lar-se l’Hospital “previngut per Reial orde de 7 de gener de 1878”.
En la reunió es triava, provisionalment, un lloc a 2 Km de Parcent, cedit pel seu propietari, “amb excel·lents aigües i envoltat de pins”.
En un estudi dut a terme per Oswaldo Codina s’afirmava que l’aparició de la lepra a la comarca es remuntava a 1809, a Pedreguer, ”en un individu procedent de Dénia, i aquell cas és bastant perquè des de llavors fins hui… van presentats setanta-nou casos; a Parcent fa la seua aparició en 1850 i a part dels estralls que allí causa, es propaga als pobles de Xaló, Alcalali, la Vall de Laguar, Orba, Murla, Sanet i altres, comptant-se entre tots ells uns dos-cents huitanta-cinc leprosos” en díhuit pobles del Marquesat de Dénia.
Al novembre del mateix any el Butlletí Oficial disposava que la Diputació provincial d’Alacant votara uns pressupostos per a la construcció d’una leproseria alertant que la malaltia s’estava estenent per les comarques de Pego, Dénia, Callosa, Villajoiosa i Cocentaina.
A principis de gener de 1897 una circular provincial obligava a tots els alcaldes a enviar informes dels leprosos existents en cada poble.
En 1901 Las Províncias donava indicacions d’on havia d’instal·lar-se el sanatori per a leprosos “a distància de poblat, lluny de zones amb moltes séquies de reg, en llocs de mitjana elevació, amb abundant aigua, i amb arbreda… l’habitació de cada malalt tinga 30 m³ i siga molt ventilable”. Deia el periòdic que els casos estaven molt disseminats en tota la província de València i en la de Castelló i a Alacant, on hi havia leprosos a Ondara, Alcalalí, Parcent, Xàbia. Demanava una leproseria comuna a les tres províncies
En 1903 la premsa ja dóna per decidit el lloc on s’emplaçarà el sanatori per a leprosos i ja apuntaven a Fontilles, en el Terme de Laguar, on comptaven amb un terreny de 730.000 m².
Al juny d’eixe any es convoca a Gandia l’Assemblea de Patrons del projecte, la qual va constituir el Patronatge de la Colònia i la seua Junta de Govern. Les aportacions dels patrons van ser molt dispars, oscil·lant entre les 25 ptes del capellà de Laguar i les 1.500 ptes de l’Ajuntament de Pedreguer.
Al juny de 1904 va haver-hi una gran peregrinació a Fontilles dels partidaris d’alçar l’Hospital en aquesta zona i davant l’oposició de molts altres, capitanejats pel metge d’Ondara, Dr. Ruano Llopis, que opinaven que l’elecció del lloc seria la ruïna total per a la Comarca, ja que els mercats estrangers (pansa, raïm i taronja sobretot) no acceptarien productes d’una zona amb una leproseria. El motiu de la peregrinació va ser la col·locació de la primera pedra del Sanatori. La premsa escrivia: “Les persones convidades especialment, pernoctaran al Verger i Ondara, eixiran a l’alba del dia 8 en carruatges disposats a aquest efecte, i passant pels pobles de Beniarbeig, Sanet, Benimeli, Rafol, Sagra i Tormos arribaran al principi de la carretera del Sanatori, on començarà la peregrinació pròpiament dita”.
Els favorables al Sanatori ja comptaven, com hem dit abans, amb un terreny de 730.000 m² en els termes de Laguar i Murla. I ara, a més, amb una publicació anomenada “Òrgan de la Colònia-Sanatori de San Francisco de Borja per a leprosos”. Una molt important eina de propaganda.
La forta oposició al llatzeret es fonamentava en què el projecte havia transcendit la idea original: els alcaldes de Pedreguer, Gata, Beniarbeig, Benidoleig, Pego, Miraflor, Orba, Laguar, Benimeli, Parcent i Sanet publicaven un manifest en el qual es mostraven contraris a l’alçament en Fontilles d’un llatzeret “nacional” perquè albergaria els leprosos de tota Espanya i el projecte primer, amb el qual es mostraven favorables només era per a atendre els malalts de la comarca.
Com a consequència les obres van ser paralitzades; encara que prompte van ser represes sota l’argument principal que els mercats exteriors veurien complaguts que els leprosos estigueren abans reclosos en un Sanatori que participant en els treballs de l’elaboració de la pansa, una pansa que ells més tard importarien i es menjarien. Que el Sanatori fóra declarat regional, que emmurallaren el recinte, que fora reduït a només 32 leprosos i els favorables informes científics de l’Institut Mèdic Valencià, van ajudar molt en aquest sentit. I com no, ja entrat 1905, les reiterades adhesions de personalitats, entitats i molts Ajuntaments, com el del Verger:
I encara que al juliol de 1907 els contraris al Sanatori encara
prosseguien amb la seua tabarra i donaven un meeting a Pego, les obres ja no es van detindre.
El cas és que al gener de 1909, a manera d’inauguració, ingressaven 8 malalts procedents de Benitatxell, Benigembla, Murla, Laguar, Sagra i Sanet. I a l’octubre de 2010 l’Hospital ja estava a la seua plena capacitat, amb 33 malalts allotjats.
En 1911 es publicava una relació de malalts de lepra al Regne de València, la qual donava compte de la important xifra d’afectats per aquesta malaltia.
El Sanatori de Fontilles s’ampliaria més tard, varies voltes.
Pocs saben que el Sanatori per a leprosos va estar a punt de ser instal·lat en Portelles, al Verger, lloc que va ser visitat per la Comissió que es va fundar, en el seu moment, per a triar el seu emplaçament (Revista de Gandia : periódico dedicado al fomento de los intereses morales y materiales de la región, órgano de la Caja de Ahorros y Socorros y Monte de Piedad: Año VIII Número 378 – 1907 julio 22).
Cites:
207- La lepra fins a 1911
El Segura : semanario orcelitano: Año 1 Número 36 – 1878 septiembre 25
La Correspondencia de España : diario universal de noticias: Año XXIX Número 7576 – 1878 septiembre 19
El Graduador : periódico político y de intereses materiales: Año IV Número 1302 – 1878 noviembre 27
El Graduador : periódico político y de intereses materiales: Año IV Número 1320 – 1878 diciembre 19
El Graduador : periódico político y de intereses materiales: Año IV Número 1323 – 1878 diciembre 22
El Serpis : periódico de la mañana: Año II Número 232 – 1879 febrero 7
La mañana : diario político: Año IV Número 928 – 1879 febrero 14
Diario de Córdoba de comercio, industria, administración, noticias y avisos: Año XXX Número 8526 – 1879 febrero 18
El Serpis : periódico de la mañana: Año VI Número 1551 – 1883 abril 10
La Dinastía (Barcelona). 5/3/1887, página 18.
El Liberal : diario político y de intereses materiales: Año II Número 351 – 1887 marzo 15
La República (Madrid. 1884). 5/3/1887, página 2.
El Liberal : diario político y de intereses materiales: Año II Número 347 – 1887 marzo 10
El Serpis : periódico de la mañana: Año X Número 2752 – 1887 marzo 18
El Constitucional : diario liberal: Epoca TERCERA Año XXI Número 6531 – 1887 marzo 27
El Liberal : diario político y de intereses materiales: Año II Número 417 – 1887 junio 8
El Diario de Murcia : Periódico para todos: Año IX Número 3145 – 1887 Noviembre 05
Boletín Oficial de la provincia de Tarragona: Nº 262 – 1887 noviembre 4
Las Provincias : diario de Valencia: Año XXXVI Número 12790 – 1901 Septiembre 02
La Correspondencia de Alicante : diario noticiero. Eco imparcial de la opinión y de la prensa: Año XX Número 6082 – 1903 febrero 9
El eco balear: Año I Número 130 – 1903 junio 13
Revista de Gandia : periódico dedicado al fomento de los intereses morales y materiales de la región, órgano de la Caja de Ahorros y Socorros y Monte de Piedad: Año V Número 204 – 1904 marzo 12
Fontilles : órgano de la Colonia-Sanatorio de San Francisco de Borja para leprosos: Número 1 – 1904 abril 8
La defensa : diario de avisos y noticias: Año I Número 100 – 1904 mayo 7
Fontilles : órgano de la Colonia-Sanatorio de San Francisco de Borja para leprosos: Número 2 – 1904 mayo 8
El Centinela : periódico democrático de la marina: Año XVIII Número 1872 – 1904 mayo 30
Las Provincias : diario de Valencia: Año XXXIX Número 13816 – 1904 Junio 24
Revista de Gandia : periódico dedicado al fomento de los intereses morales y materiales de la región, órgano de la Caja de Ahorros y Socorros y Monte de Piedad: Año V Número 240 – 1904 noviembre 19
Fontilles : órgano de la Colonia-Sanatorio de San Francisco de Borja para leprosos: Número 9 – 1904 diciembre 8
Revista de Gandia : periódico dedicado al fomento de los intereses morales y…: Año VI Número 247 – 1905 enero 7
Fontilles : órgano de la Colonia-Sanatorio de San Francisco de Borja para leprosos: Número 11 – 1905 marzo 8
Fontilles : órgano de la Colonia-Sanatorio de San Francisco de Borja para leprosos: Número 20 – 1906 enero 8
La correspondencia de Valencia : diario de noticias : eco imparcial de la opinión y de la prensa: Año XXIX Número 9827 – 1906 Junio 12
Revista de Gandia : periódico dedicado al fomento de los intereses morales y materiales de la región, órgano de la Caja de Ahorros y Socorros y Monte de Piedad: Año VIII Número 378 – 1907 julio 22
Fontilles : órgano de la Colonia-Sanatorio de San Francisco de Borja para leprosos: Número 55 – 1909 febrero 8
Fontilles : órgano de la Colonia-Sanatorio de San Francisco de Borja para leprosos: Número 52 – 1908 noviembre 8
Las Provincias : diario de Valencia: Año XLV Número 16088 – 1910 Octubre 05
Fontilles : órgano de la Colonia-Sanatorio de San Francisco de Borja para leprosos: Número 82 – 1911 junio 8
El Liberal : diario político y de intereses materiales: Año II Número 429 – 1887 junio 23
El Tradicionalista : diario de Pamplona: Año II Número 221 – 1887 julio 28
Correspondencia eclesiástica: Año VIII Número 32 – 1887 julio 30
El Graduador : periódico político y de intereses materiales: Año XXIII Número 11220 – 1897 enero 14